Plus de 45 ans d'expérience dans le secteur de l'hydraulique et des ressources en eau au Portugal, en Angola, au Brésil, au Maroc, au Mozambique et en Tanzanie. José Vieira da Costa a été coordinateur technique de plusieurs plans de gestion intégrée de ressources en eau, impliquant de vastes équipes multidisciplinaires, comme, par exemple, les plans des bassins hydrographiques des fleuves Tage (Portugal), Bengo, Dande, Cuanza et Zambèze (Angola). Chef de projet des études « disponibilité en eau dans des situations extrêmes dans la péninsule ibérique » et « plan de zonage de la zone karstique dans la région métropolitaine de Curitiba » (Brésil), dirigeant également des questions stratégiques, telles que le « la durabilité économique de la gestion de l'eau » et la « gestion partagée des bassins hydrographiques luso-espagnols » du Plan national de l'eau (PNA 2010). Il a été président de l'Association portugaise des ressources en eau en 2006/2008.